Група дослідників з Паризької обсерваторії та Інституту астрофізики Андалусії (CSIC) підтвердила, що комета 2014 UN271 є найбільшою з комет, що коли-небудь спостерігали астрономи. Науковці опублікували статтю з описом своїх відкриттів на сервері препринтів arXiv, і вона була прийнята до публікації в Astronomy and Astrophysics Letters, повідомляє Буча.Лайф.
Комета 2014 UN271, також відома як комета Бернардінеллі-Бернштейна, вперше була помічена в 2014 році астрономами Педро Бернардінеллі та Гері Бернштейном. Її спостерігали на архівних знімках із дослідження щодо проєкту «Огляд темної енергії».
У той час дослідники визначили, що вона виникла в хмарі Оорта і знаходилася на відстані, що дорівнює відстані від Землі до Нептуна. Спочатку астрономам не вдавалося визначити її розміри.
Через сім років, коли комета наблизилася до Землі, стало зрозуміло, що вона більша за більшість відомих комет. Дослідники висловили припущення, що її діаметр становить від 100 до 370 кілометрів. Науковці назвали комету як малу планету.
Сам термін «мала планета» означає небесне тіло, що рухається на орбіті навколо Сонця і не класифікується ні як планета, ні як комета. Це можуть бути карликові планети, астероїди, троянські супутники, кентаври та різні транснептунові об’єкти. Втім, термін не є офіційним, і комети до малих планет не належать.
У новій роботі, використовуючи дані комплексу радіотелескопів ALMA, астрономи вивчили довжини хвиль світла, що відбивається від комети, щоб дізнатися більше про її розмір. Зокрема, дослідники зосередилися на тих довжинах хвиль її мікрохвильового випромінювання, які були пов’язані з пилом, що випускається кометою, зазначивши, що порівняльна яскравість довжин хвиль, відбитих від комети, була досить типовою.
Їхні розрахунки показали, що для того, щоб комета відображала так багато світла, її діаметр повинен становити приблизно 137 кілометрів.
Комета Бернардинеллі-Бернштейна суттєво перевершила за розмірами попереднього рекордсмена – комету Хейла-Боппа, діаметр якої складав приблизно 74 кілометри.
Вчені зазначили, що їм вперше вдалося вирахувати розмір комети 2014 UN271, яка знаходиться на такій великій відстані. Наближаючись до Сонця, вона швидко втрачає лід. Дійшовши до найближчої до зірки точки орбіти, вона стане вдвічі меншою, ніж зараз.
